Achille : Le plus important des héros grecs de L'lliade: sa colère contre Agamemnon et son combat avec Hector en sont les thèmes dominants. Il était le seul fils de Pelée, mortel, roi de Phthie en Thessalie et de la nymphe Thétis, fille de Nérée.   Plus....

Aegipan :      Sinon le même personnage que le dieu Pan, du moins était-il le fils de Zeus et d'une nymphe nommée Aïx (en grec : chèvre). Aegipan aida Hermès à retrouver les tendons de Zeus, que Typhon avait coupés et cachés. Pour échapper à Typhon, Aegipan se transforma en un être mi-chèvre mi-poisson ; sous cette forme, Zeus en fit la constellation du Capricorne.

Agamemnon :     Fils d'Atrée (ou, selon une autre version, fils de Plisthène, lui-même fils d'Atrée) et d'Anaxibie. Lors que Thyeste et Égisthe assassinèrent Atrée, Agamemnon et son frère Ménélas on les appelait aussi les Atrides demandèrent l'aide de Tyndare, roi de Sparte, et chassèren tles deux meurtriers. Agamemnon s'empara du trône de Mycènes(selon une autre tradition, les Atrides étaient encore enfants au moment du meurtre d'Atrée, et ils furent sauvés par leur nourrice qui les emmena à Sicyon).  Tyndare eut deux filles, Clytemnestre et Hélène, qui se marièrent respectivement avec Agamemnon et Ménélas. Clytemnestre avait d'abord été la femme de Tantale, fils de Thyeste, mais Agamemnon tua Tantale et arracha son enfant du sein de sa mère pour le supprimer. Puis il se maria avec Clytemnestre. De cette union naquirent trois filles: Iphigénie(nommée aussi Iphianassa), Électre (ou Laodicée) et Chrysotémis, ainsi qu'un garçon, Oreste. Plus...

Ajax :     Fils de Télamon de Salamine et de Périboea, et demi-frère de Teucer. Son nom rappellerait l'aigle (aietos) que son père aurait vu quand, avant sa naissance, Héraclès avait prié Zeus de donner un fils courageux à son ami. Dans L'lliade, après Achille, Ajax est le combattant le plus vaillant et le plus fort parmi les guerriers grecs; muni de son lourd bouclier, il s'avance tel une tour, dans la bataille. Il parle peu et lentement, mais il a un bon cœur et un formidable courage. Plus...

Alceste :   Fille de Pélias, roi d'Iolcos et d'Anaxibie; elle est la femme d'Admète. Son sacrifice héroïque est le sujet de la pièce d'Euripide qui porte son nom. Quand elle fut en âge de se marier, son père mit une condition à ses fiançailles: le prétendant devrait d'abord atteler un lion et un ours sous le même joug. Admète, le roi de Phères, remplit la condition avec l'aide d'Apollon; ce dernier avait trouvé chez lui aide et abri, quand il avait dû passer un an comme serviteur chez un mortel. Le char dans lequel Admète emmena Alceste de la maison paternelle avait pour attelage le lion et l'ours. Lors du mariage, Admète négligea de sacrifier à Artémis, et trouva un nid de serpents dans son lit (ou bien il trouva sa chambre remplie de serpents):présage de mort imminente. Encore une fois, Apollon vint à son aide et adoucit la colère de sa soeur. De même, il fit boire les Destins et obtint d'eux une chance pour Admète d'échapper à la mort si, au moment fixé par le sort, ce dernier parvenait à persuader quelqu'un de prendre sa place. Mais Admète ne sut convaincre personne sauf sa femme Alceste, qui consentit à mourir pour lui. Selon certains, Perséphone renvoya Alceste à son mari, par admiration devant sa dévotion à son excellent époux;selon d'autres Héraclès, qui était l'hôte d'Admète au moment de la mort de la reine, partit à la recherche de la Mort, combattit avec elle et gagna le retour d'Alceste. Celle-ci eut deux fils: Eumélos qui prit part à la guerre de Troie, et Hippasos. Son mari et elles furent plus tard exilés de Phères.

Alcmène : Fille d'Electryon et d'Anaxo; elle fut la femme de son cousin Amphitryon, roi de Tirynthe, et la mère d'Héraclès. Les frères d'Alcmène avaient été tués par les gens de l'île de Taphos, alors qu'ils volaient du bétail. Quand Amphitryon voulut s'unir à elle, elle lui commanda d'assouvir d'abord sa vengeance. Ce dernier récupéra les troupeaux, mais en les rendant à Electryon, il le tua accidentellement. Pour cela,il fut exilé par Sthénélos, le frère d'Electryon. Alcmène l'accompagna à Thèbes, mais, de nouveau, elle se refusa à lui, tant qu'il n'aurait pas puni les Taphiens. Alors,il réunit une armée et partit en guerre. Zeus avait provoqué toutes ces difficultés, car il voulait engendrer un mortel valeureux, qui sauverait les dieux dans la grande bataille à venir, contre les Géants. Il avait choisi Alcmène, la femme la plus belle et la plus sage, pour porter le héros; elle devait être sa dernière conquête mortelle. La nuit où Amphitryon revint du combat, Zeus vint à elle sous la forme de son mari. Un peu plus tard, quand Amphitryon lui-même arriva, il se rendit compte qu'un phénomène inexplicable avait eu lieu, car Alcmène prétendait avoir passé la nuit avec lui. Le prophète Tirésias leur révéla la vérité, et Amphitryon consomma le mariage. Alcmène fut enceinte des jumeaux Héraclèset Iphiclès; mais le second seulement était le fils d'Amphitryon.Quand le moment de la délivrance arriva, Zeus se vanta
auprèsdes dieux qu'un souverain mortel, engendré par lui, était sur le point de naître. Sa femme, Héra, comprit ce qui se passait et ce que la volonté de Zeus allait faire du fils d'AIcmène:le roi de sa terre natale à elle. Aussi envoya-t-elle Ilithye, la déesse des enfantements, s'asseoir sur le seuil de la chambre d'Alcmène,pour empêcher la naissance. Ilithye accomplit sa tâche en croisant les doigts, les bras, les jambes et les orteils, empêchant par cet enchantement la délivrance. Alcmène allait expirer quand une de ses servantes sortit en criant que sa maîtresse avait accouché.Ilithye fut tellement stupéfaite qu'elle accourut, déliant ainsi ses membres, ce qui permit aux jumeaux de naître. Selon Ovide,la jeune servante, dont le nom était Galanthis, fut transformée en belette. Après la mort d'Amphitryon, qui avait un jour essayé de faire périr sa femme par le feu, pour la punir de son infidélité(il en avait été empêché par Zeus qui avait envoyé une averse), Alcmène épousa le Crétois Rhadamanthe et vécut en Béotie; on raconte aussi qu'après la mort d'Héraclès, Eurysthée, qui était le roi de Mycènes et de Tirynthe et avait persécuté le héros, la chassa,avec ses petits-enfants, en Attique, où ils trouvèrent refuge à Marathon. Eurysthée attaqua l'Attique, mais fut battu et fait prisonnier, et Alcmène exigea sa mort. Quand elle-même mourut, une grosse pierre fut déposée à sa place dans le cercueil; puis elle fut transportée par Hermès dans les îles des Bienheureux, où elle épousa Rhadamanthe, devenu un juge des morts.
 

Amazones:   Peuple mythique de femmes-guerrières.Les Grecs expliquaient leur nom <<celles qui n'ont pas de sein>>par le fait que les Amazones enlevaient le sein droit à leurs filles,pour qu'elles puissent manier l'arc. On dit aussi qu'elles ne faisaient pas de pain (muza: orge), car elles ne vivaient que du produit de leur chasse.Originaires soit du Caucase, soit de la Colchide, elles vivaient en Scythie(aujourd'hui le sud de la Russie) ou à Thémiscyra, au nord de l'Asie Mineure. On pense qu'elles descendaient d'Arès, qu'elles vénéraient comme dieu de la guerre, et d'Artémis, ladéesse de la virginité et de la force féminine. Elles avaient des enfants en s'unissant à l'occasion à des hommes des tribus voisines, mais tuaient ou asservissaient leur progéniture mâle. Durant la guerre de Troie, elles prirent le parti des Troyens. Selon une tradition, Penthésilée, leur reine, leur apporta son aide après l'enterrement d'Hector. Achille la tua, mais tomba amoureux de la morte.
 

Andromaque :  Fille d'Eetion, roi de Thèbe-sous-Placos, dans le sud de la Troade. Elle épousa Hector et lui donna un fils unique, Astyanax. Son père et ses sept frères furent passés au fil de l'épée par Achille, lors du sac de Thèbes,et sa mère fut rançonnée pour une forte somme. Dans L'lliade, on la voit avec son époux et son enfant, au moment où Hector, revenant du champ de bataille, demanda aux femmes de sacrifier à Athéna et d'arracher Pâris à Hélène. Andromaque pressentait alors la mort imminente de son mari. Après la mort d'Hector et la chute de Troie, I'enfant fut jeté du haut des murailles et Andromaque fut emmenée en captivité par Néoptolème,l e fils d'Achille. Elle lui donna trois fils: Molossos, Piélos et Bergamos. Plus tard, Néoptolème épousa Hermione, la fille de Ménélas et d'Hélène; celle-ci ne pouvait avoir d'enfants, et enviait à Andromaque son ventre fécond. Que cela se soit passé, comme le soutient Euripide, à Phthie, où Pélée protégeait Andromaque et ses enfants contre la colère d'Hermione, pendant que Néoptolème était à Delphes, ou bien en Epire, toujours est-il que Néoptolème fut tué peu après à Delphes; Andromaque devint alors la femme d'Hélénos, le devin troyen à qui Néoptolème avait donné en royaume une partie de l'Epire. Selon Virgile, dans L'Enéide, elle était déjà la femme d'Hélénos au moment où Néoptolème épousa Hermione. Hélénos et Andromaque vécurent
dans une nouvelle ville, qu'ils appelèrent Pergame, en souvenir de Troie. Ils eurent un fils, Cestrinos. Quand Hélénos mourut, Pergamos emmena Andromaque en Mysie, au nord ouest de l'Asie Mineure,et fonda une nouvelle Pergame. Enée rencontra Andromaque dans la maison d'Hélénos, en Epire; dans la tragédie Andromaque,Euripide met en scène la jeune femme aux prises avec Hermione.

Andromède :     Fille de Céphée, roi de Joppa, en Palestine (appelée Ethiopie dans la plupart des sources),et de sa femme Cassiopée ou Cassiopea (Kassiepeia), elle-même fille d'Arabos, fils d'Hermès. Cassiopée prétendait que sa fille était plus belle que les Néréides. Celles-ci, irritées, se plaignirent à Poséidon, qui envoya un serpent ravager le pays. L'oracle de Zeus Ammon, en Libye, déclara qu'Andromède elle-même devait être livrée au serpent. Elle fut enchaînée à un rocher, au pied d'une falaise;mais quand le monstre s'approcha pour la dévorer, Persée se précipita avec un sac contenant la tête de la Gorgone Méduse. Il avait prévu ce qui allait se passer et avait demandé à Céphée la main de sa fille, s'il supprimait le monstre et le roi y avait consenti. Persée, en brandissant la tête de la Gorgone devant le serpent, le transforma en pierre (ou alors, le transperça de son épée). Céphée donna une fête pour le mariage de Persée et d'Andromède, sans dire qu'Andromède avait déjà été promise à son oncle Phinée. Ce dernier interrompit la fête et, à la tête d'une bande armée, essaya d'enlever Andromède. Mais Persée se débarrassa des intrus en utilisant la tête de la Gorgone pour les transformer en pierre. Après leur mariage, Persée et Andromède vécurent quelque temps en Palestine, auprès de Céphée. Mais, à la naissance de son premier fils Persès, Persée renonça à ses droits au trône et retourna, avec Andromède, dans l'île de Sériphos. Plus tard, Persée devint roi de l'Argolide. Là, ils eurent beaucoup d'enfants: Alcée, Sthénélos, Héléios, Mestor, Electryon, et une fille Gorgophoné. Ils ne se séparèrent plus jusqu'à leur mort. Alors Andromède, son mari, ses parents et le serpent de mer furent placés dans le ciel sous forme de constellations; Cassiopée, pour sa faute, fut couchée sur le dos, les pieds en l'air. Selon Hérodote, les rois de Perse descendaient de Persès.

Aphrodite :     Déesse grecque de l'Amour, plus tard identifiée à la Vénus romaine, à qui la mythologie d'Aphrodite fut aussi attribuée. Elle fait partie des douze grands Olympiens, et c'est elle qui attribue la beauté et l'attirance sexuelle. On dit qu'elle souriait avec douceur, souvent par moquerie. Plus...

Appolon :     L'un des plus grands dieux, dans le panthéon grec aussi bien que latin: il était principalement le dieu de la prophétie et de la divination, le dieu des arts, et tout particulièrement de la musique (les muses dépendaient directement de lui); il était aussi le dieu-archer. Il pouvait frapper les pays d'épidémies, qu'il pouvait aussi guérir, car il était le patron des médecins. Plus...

Arachné : Jeune fille de Lydie, fille d'Idmonde Colophon. Elle était experte dans l'art de tisser, et un jour elle défia Athéna elle-même, la déesse des Tisserandes. Athéna lui apparut sous le déguisement d'une vieille femme et lui conseilla d'être moins présomptueuse. Mais Arachné repoussa l'avertissement, et Athéna, reprenant son apparence, releva le défi. Elle tissa une tapisserie décrivant le destin des mortels trop prétentieux; Arachné, elle, représenta les agissements scandaleux des dieux. Le travail d'Arachné fut aussi beau que celui de la déesse, mais celle-ci, de colère, le mit en pièces et frappa Arachné avec une navette. La jeune fille se pendit et la déesse la transforma en araignée qui prit le nom et conserva l'habileté d'Arachné.

Ares:      Dieu de la guerre, chez les Grecs, à qui plus tard fut identifié le grand dieu romain, Mars. Il était le seul fils de Zeus et de sa femme légitime, Héra, et bien que L'lliade le peignît comme un guerrier violent et fanfaron, il figure parmi les douze grands dieux olympiens. Plus...
 

Arianne :      Fille de Minos, roi de Crète,et de Pasiphaé. Elle est egalement la soeur du minotaure .Lorsque Thésée vint en Crète pour tuer le Minotaure, Ariane tomba amoureuse de lui. Elle lui donna une épée et une pelote de fil pour qu'il puisse retrouver son chemin dans le Labyrinthe. Thésée lui avait promis de la ramener et de l'épouser. Après son exploit, il s'enfuit avec elle sur son navire et fit voile vers Athènes. En chemin, Thésée fit escale sur l'île de Dia, plus tard appelée Naxos. Au moment de repartir, il l'abandonna sur le rivage, mais le dieu Dionysos la recueillit et l'épousa, lui faisant dont d'une couronne doree. Selon d'autres versions, cependant, Dionysos l'enleva avant le départ de Thésée; ou bien, elle fut tuée par Artémis sur l'ordre de Dionysos qui l'accusait de quelque faute.Une tradition de Naxos rapporte que Thésée l'abandonna, enceinte,et qu'elle mourut en couches. Après sa mort, Dionysos plaça la guirlande nuptiale dans le ciel et en fit une constellation, la Couronne boréale.
 

Argos :     1. Etre monstrueux, doué d'une grande force. Il possédait un grand nombre d'yeux (selon les uns,il en avait qui regardaient par-derrière; selon les autres, ils étaient répartis sur tout le corps). Pour cela, il était surnomméPanoptès, Celui-qui-voit-tout. Il tua un taureau qui ravageait l'Arcadie,et un satyre qui volait du bétail. Il fut tué par Hermès qui, par la suite, fut nommé <<le meurtrier d'Argos>>(Argeiphontès). Lorsque lo fut changée en génisse,Argos fut chargé de la garder. C'est pour cela que Zeus ordonna à Hermès de le tuer. Héra plaça les yeux du monstre sur son oiseau favori, le paon (ou alors, elle le transforma lui-même en paon). Son fils était lasos.

   2. Fils de Zeus et de Niobé, la fille de Phoronée. En succédant à son père,il donna à son royaume le nom d'Argos.

   3. Fils aîné de Phrixos et de Chalciopé, né à Colchos. Quand le roi du pays,Aeétès, se retourna contre Argos et son frère, ces derniers s'enfuirent et firent naufrage sur l'île d'Aria; c'est là que les Argonautes les trouvèrent, avant de les ramener à Aea. Argos intercéda en faveur de Jason auprès d'Aeétès. Plus tard, lorsque Jason eut accompli les tâches imposées par Aeétès, Argos demanda à sa mère, la fille du roi de sauver les Argonautes de la colère d'Aeétès. Ses frères et lui s'enfuirent avec Jason et Médée sur l'Argo.

   4. Constructeur de l'Argo, il reçut l'aide d'Athéna, puisque aucun navire de ce genre n'avait existé auparavant. Argos se joignit plus tard à l'équipage.

Artémis :    L'une des douze grandes divinités olympiennes; elle est la déesse des chasseurs, des archers et, paradoxalement, elle défend les animaux sauvages, les enfants et les êtres sans défense. On disait qu'elle parcourait les montagnes, accompagnée de nymphes et qu'elle punissait ceux qui les importunaient, elle et ses nymphes. Plus...

Astrée  : Astrée était la fille de Zeus et de Thémis (la Justice), et sœur de la Pudeur. Elle était juste et vertueuse. Elle vivait avec des mortels au temps de l'Age d'Or. Mais elle se retira, lorsque les hommes devinrent pervers, avec sa sœur et, sous le nom de "Virgo", monta au ciel parmi les astres. C'est la constellation de la Vierge.

Athéna  :     Elle est la fille de Zeus et fait partie des douze grands Olympiens. Athéna était la déesse de la Guerre, ainsi que de plusieurs professions et arts. Elle était la patronne des villes et avait des temples dans la plupart des grandes cités grecques. Athéna resta vierge, mais, contrairement à Artémis, elle ne fuyait pas les hommes, elle aimait les actions viriles et se joignait aux guerriers sur le champ de bataille.

Atlas  :  Un Titan, fils de Japet et de l'Océanide Clyméné. Son nom signifie probablement <<celui qui porte>>,ou <<celui qui supporte>>. Il épousa l'Océanide Pleioné. Alors qu'à l'origine on voyait en lui le gardien des colonnes des cieux, on le fit, plus tard, soutenir lui-même la voûte céleste. Atlas avait appris d'un oracle qu'un jour un fils de Zeus viendrait voler les pommes d'or du jardin des Hespérides, gardé par le serpent Ladon, et dont le verger se trouvait tout près de là. Aussi Atlas refusa-t-il d'accorder son hospitalité à Persée, qui était de passage pour se venger, celui-ci lui montra la tête de la Gorgone Méduse, ce qui le pétrifia;telle serait l'origine des montagnes de l'Atlas marocain. Mais les rapports locaux très importants entre les filles, les sept Pléiades et les cinq Hyades, suggèrent que l'identification particulière d'Atlas avec ces montagnes vient d'une tradition récente. Héraclès, de deux générations plus jeune que Persée, eut, dit-on, une entrevue avec Atlas. Selon cette légende, Héraclès, accomplissant le onzième de ses travaux, était venu chercher les pommes des Hespérides Atlas, complaisamment, lui offrit d'aller les chercher lui-même. Mais, en revenant, il déclara qu'il rapporterait lui-même les pommes à Eurysthée, voulant laisser Héraclès porter, désormais, la voûte céleste. Alors Héraclès prétendit qu'il devait ajuster le poids sur son épaule et le trompa en lui rendant sa charge. C'est ainsi que Atlas perdit à la fois ses pommes et l'occasion de se délivrer de son fardeau.

Augias  :    Roi d'Elis dont les écuries furent nettoyées par Héraclès. Il avait pour frère Actor, le père d'Eurytos et de Ctéatos (les Molionides). Son père était Hélios, ou bien Poséidon, ou Phorbas. Il fit partie des Argonautes et, plus tard, attaqua Pylos. Il possédait un immense troupeau, mais il avait laissé s'amonceler le fumier qui encombrait les étables et les cours. Eurysthée l'apprit et ordonna à Héraclès, pour le cinquième de ses travaux, de les nettoyer en un jour. Héraclès usa, et demanda à Augias une rétribution (le dixième de son troupeau);en tant qu'esclave, il n'y avait pas droit. Puis, prenant Phylée,le fils d'Augias, comme témoin, Héraclès fit une brèche dans le mur des écuries et y fit pénétrer les eaux de l'Alphée, qu'il avait détourné. Le fleuve accomplitl e travail et emporta tout le fumier, qu'il alla déposer dans la mer. Dans la soirée, Héraclès avait fait rentrer le fleuve dans son lit, et avait reconstruit le pan abattu dans le mur des écuries. Puis il réclama ses gages à Augias; ce dernier avait découvert la ruse d'Héraclès et déclara le contrat nul et non avenu il alla même jusqu'à nier l'existence d'un contrat faisant ainsi injure à son propre fils, Phylée. Héraclès et Phylée quittèrent Elis ensemble;le premier promit de se venger et le second trouva refuge à Dulichium. Héraclès revint plusieurs années après avec une armée d'Arcadiens. Mais Augias s'était préparé à une attaque et possédait une armée conduite par Amaryncée et les Molionides. Il avait convaincu ces derniers d'être ses alliés en leur promettant une part de son royaume. Les Arcadiens d'Héraclès furent vaincus, puis chassés; une fois de plus, Héraclès quitta Elis. Mais, plus tard, il tendit une embuscade aux Molionides, à Cléonae, et, de nouveau, il envahit le pays. Cette fois-ci, il fut vainqueur, et tua Augias ou bien le détrôna. Puis il fit venir Phylée de Dulichium et le fit roi d'Elis. D'après une autre tradition, Augias, sur son lit de mort, donna son royaume à son filscadet, Agasthénès, et aux fils des Molionides Phylée retourna à Dulichium. Augias eut une fille, Agamédé,qui avait des dons de magicienne.